リビエラのおもてなしの原点料亭「白雲閣」の70年を繙く

堀江浅蔵・マチ夫妻により開業した「白雲閣」は、1950（昭和25）年1月23日、正式に法人登録をしました。
堀江浅蔵は1909（明治42）年4月1日 福島県棚倉の生まれ。小学校2年で母親と別れ小学校5年生で父とも死別。長男の身でありながら家督を継ぐことがかなわず、尋常小学校を卒業すると、自活の途を求めて、福島県白川の炭商・根本商店で丁稚奉公を始めました。このとき14歳。
持ち前の負けん気でたちまち頭角を表した浅蔵は、仕入れ部長の重職を任されていました。
根本商店では浅蔵に店主一族の娘を娶せる話もあったようですが、浅蔵は独立自営を望んで退職。上京して池袋四丁目の九尺二間の棟割長屋に落ち着いた浅蔵は、斎藤マチと結婚。根本商店から得た退職金60円を元手に、20歳で薪炭問屋「福島屋」を開業しました。
浅蔵・マチの若夫婦が自立を果たした当時、折から長い戦争の時代に入って燃料事情が悪化の一途をたどる中、炭は化石燃料に代替する熱源として大いに需要されました。福島屋は、400人の従業員を抱えて大燃料工場を5工場営み、都内城北地域で五指に数えられる燃料問屋に成長していきました。

1943（昭和18）年、戦況がはっきり劣勢に転じると、すでに妻子ある事業家だった34歳の浅蔵にも召集令状が届きます。事業を妻に託し、横須賀海兵団に応召。
1945（昭和20）年、36歳で敗戦を迎えた浅蔵が目の当たりにしたのは、闇市とバラックの群れが広がる池袋の街並みでした。このとき、浅蔵の事業観は大きく変わったといいます。
戦災で焼け出された人々は、必死でその日の糧を求めている。極度の物不足に、人々は笑う余裕とてない。終戦とは食糧との闘いである。だが、ひとたび食べ物にありつきさえすれば、誰もが安堵し、飛び切りの笑みを浮かべる。食事というものが、人間に及ぼす力はすごい―。
浅蔵は、大きく事業展開していた燃料業から、人の暮らしに欠かせない飲食業への業態転換を決めます。
ただ、こういう場面で多くの人が思い浮かべるはずの大衆食堂を想起しなかったのは、事業家・堀江浅蔵の面目躍如だったといえるでしょう。
浅蔵の経営者としての慧眼は、沸き立つ戦後復興のエネルギーが、今は食うや食わずの人々を、やがて豪奢な宴席に向かわせる―と睨んでいました。

燃料問屋の福島屋を売り払い、用地240坪を利して構想されたのは、人々が晴れの日の宴を催す瀟洒な料亭。当時、立教大学方面に望めた富士山が白雲棚引く様子から、白雲の楼閣「白雲閣」と命名されました。
このころの池袋を知る人たちは「あるとき突然、立派な建物が建った」との印象を語りますが、それにはもっともな理由があります。敗戦から5年を経ないこの時期、厳しい物資統制が敷かれて16坪を超える新築は建築許可が得られず、浅蔵は総檜造りの古い名主屋敷の移設を思いつきました。リビエラの理念にも続く「古き良きものを大切に磨き上げて次の世代へ」ということです。無論、長野県上諏訪からの移設工事が一夜で済んだはずもありませんが、近隣の方々の目には、いとも鮮やかに映ったのではないでしょうか。
こうして開業した料亭・白雲閣は、たちまち評判となり、池袋界隈はもちろんのこと、浅草や日本橋方面からも多くのお客様を集め、盛業を極めました。
近在の文豪・江戸川乱歩氏も御贔屓の筋で、作家仲間や評論家、担当編集者といった文人墨客やそのご家族を100人単位で招いた恒例の大忘年会や宴会を催されていました。大蔵大臣などを歴任した近在の小笠原三九郎氏も常連顧客に名を連ね、大小さまざまな個室や大広間で宴席を設けられていました。
開業から4年目には、隣接地150坪を買い取り、立教通り側に「新館」拡張増設。

開業以来、順風満帆といえる歩みを続けた白雲閣でしたが、好事魔多し、「新館」を増設した1929（昭和29）年の12月中旬には、深刻にすぎる痛恨事にも見舞われています。
それは、不慮の漏電を原因とする「旧館」（上諏訪から移設された240坪の名主屋敷のこと）の全焼失。
この火災では、旧館の一室で細々と生活していた経営者家族にも犠牲が出ました。
浅蔵・マチの悲嘆は申すまでもありませんが、白雲閣の予約台帳は、折から忘年会／新年会のご予約で埋まっていました。
「お客様に迷惑はかけられない」心を鬼にして自らを奮い立たせた浅蔵・マチを励まし、支えたのは仲居女中150名、男衆50名の従業員たちでした。不幸中の幸いにして、新館は類焼を免れていました。大火翌日から従業員一丸の奮闘による新館フル稼働で、一切休業することなく、このハイシーズンを乗り切っています。
このときに築かれた従業員との絆「ファミリーの精神」もまた、今に受け継がれる白雲閣のレガシーです。

この後、日本社会全体が高度経済成長期に突入。旧館全焼失の痛手を全社一丸の努力で克服した白雲閣は、敷地面積1500坪にまで拡大。
ここに大広間も含めて大小32部屋を設け、城北地域随一の料亭として再スタート。1957（昭和32）年、48歳の浅蔵は、贅を尽くした大宴会場「鷹の間」をオープンしました。　昭和天皇の弟君・高松宮殿下御来臨の栄に浴したのも、この年。
白雲閣の名物といえば庭園の滝。壁に囲まれた敷地に足を踏み入れると、美しい竹林と、鯉が遊ぶ大池。中庭に設えられた滝が水を巡らせ、鹿威しの音を響かせる……。
「池袋界隈に今ほどの車通りがなかったからか、白雲閣からの水音は、外の通り（立教通り）まで聞こえていました」と記憶を辿るのは、江戸川乱歩御令孫の平井憲太郎さん。
滝を愛でつつ湯を浴びてから宴に臨むラクジュアリーなスタイルは反響を呼び、繁栄はさらに続きました。

白雲閣は料亭―四季の移ろいを感じさせる日本庭園を囲んだ小間での宴席では、150人ほどもいた仲居女中がお客様のお望みを細かく伺い、厨房で腕をふるう料理人たちに伝えて、最高の味を、最適のタイミングでふるまいました。
仲居女中の心のこもったおもてなしは、至極の美味と並ぶ白雲閣の双璧。その評判は、社会全体が劇的な経済発展を示しはじめた50年代にかけて他の追随を許さず、諸官庁や大企業、著名な文化人、学者……といったハイクラス層の支持を獲得。
池袋駅の喧騒から離れた立教大学前という至便な環境とも相まって、大切な会合を催す場として、連日、満員御礼。「今日は空いてませんか？」とのお客様からの電話に、やむなく近隣のお店を紹介したこともたびたびだった、といいます。

1961（昭和36）年、所得倍増を掲げた第二次池田内閣が発足。これからのレジャー志向を見通した52歳の浅蔵は、「湯河原海岸埋立地（吉浜海岸）建設計画」に着手しました。これは国土を増やすことにも寄与する一大レジャーランド構想。浅蔵自らも土木の職人に交わり、12年に渡り埋立工事に励みました。自然相手の工事は難航しましたが、浅蔵64歳の1973（昭和48）年、3万坪の埋立が完成。国道135号線沿いの海岸線、現在、湯河原中学校がある一帯です。

仕事と家族を愛し、故郷・棚倉への愛にあふれた堀江浅蔵は、1974（昭和49）年他界。享年六十五。「浅蔵さんは、誰にでも愛情深い方でした。われわれ取引先の営業マンにも『外回りで暑かっただろ、風呂でも入っていけ』と言ってくれたりしてね」と、浅蔵との思い出を語ってくださったのは、アサヒビール元専務（現社友）の藤田博さんです。
「私が浅蔵さんに初めてお会いしたのは、昭和40年。私は入社2年目の営業担当でした。そのころアサヒビールは本当に苦しい時代で、営業回りしても門前払いが当たり前。繁華街の池袋で取り扱ってくれたのは、中華料理店などの小さな店2軒と白雲閣だけ。他の2軒は発注といってもわずかでしたが、勢いのある白雲閣はいつも大量発注。浅蔵さんの優しさが本当にうれしかった。
私は他の地域も担当していたのですが、池袋方面を回るのは楽しみでした。浅蔵さんのところに顔を出せるから。私が白雲閣を担当したのは足掛け15年。湯河原の埋立工事現場にも毎年、保冷車を届けに行ったものです」（藤田さん）
取引先の方々からも慕われる浅蔵のふるまいは、早くに親を失い苦しい幼少期を過ごしたこととも無関係ではなかったように思います。豪放磊落な起業家・堀江浅蔵は、いつも弱い者の味方でした。
一方、東日本大震災の際、休売や計画出荷が相次いだ中、リビエラへの納品を欠かさず続けてくださったのがアサヒビール。大変に助けられました。ありがとうございます。
「苦しい時代を支えてくれたところに真っ先に恩返しするのが、アサヒビールの流儀ですから。
実は先日、懐かしくて久々にリビエラ東京を訪ねました。今のスタッフの皆さんのおもてなしも、白雲閣の頃と何ひとつ変わっていなかった。
浅蔵さんの創業の精神は、脈々と受け継がれていますね」（藤田さん）

1980（昭和55 ）年ごろは、日本料理には日本酒を合わせるのが当たり前とされていた時代です。新たな食文化普及のため、時代の先駆者として「ワインで会席」と銘打ったイベントを開催。ワインと日本料理のマリアージュを広めました。
また、料亭ならではの挑戦といえるのが、従来型の宴会料理から「会席料理」への切り替えです。これはグルメ志向の高まりに応えたもの。会席料理とは、「温かいものは温かいうちに。冷たいものは冷たいうちに」と出来立てをお客様へ提供する手法です。一品一品をより丁寧につくる会席料理では、80席が限界とあって、あえて部屋をコンパクトにする措置も行っています。それまでの拡大一辺倒の世相にあって、これは勇気の要るアレンジでした。
結果として、時代を先取りする判断であったと考えています。

結婚式といえば、純潔を象徴する白―これは挙式スタイルの和洋を問わず、長い間の〝常識〟でした。
しかし現在では、思い思いの色にコーディネートされた〝カラーウェディング〟がむしろ〝常識〟。先鞭をつけたのは、実は白雲閣。1987（昭和62）年のことです。〝自分たちらしさ〟を求めるお客様の声に真摯に向き合った末に、辿り着いた〝オリジナルウェディング〟のアイデアは人気を博し、見学に訪れた方々が、立教通りに長蛇の列をなしたほどでした。
その後も〝トータルコーディネート〟や〝テーマウェディング〟など、常に時代を先取りしてお客様に提案し続け、「ウェディングのリビエラ」という評価もいただけるようになりました。

夏季休業を利用して、毎年、先駆的な改装を行い、また木造躯体の補強をしてきました。「伝統を守りながらも、常によりよい変化への挑戦に尽力する」のが、リビエラが大切にする流儀です。
「古き良きものを未来に残す」という一点において、リビエラは頑固です。しかし、リビエラが守りたいことの本質は、お客様の感動です。本質を守るためには、自らの対応を柔軟に変えることを厭いません。
華麗な施設を備えたハコとしての宴会場である前に、おいしいものを心ゆくまで味わえる料理店であること。それが今のリビエラ東京にも引き継がれる白雲閣の本質です。その哲学は、リビエラ東京と名を変えても、いささかも揺るぎません。
きっとこれから先の時代も。
苦労を重ね白雲閣を創り守り続けた創業者の基盤を繋げ、70年の長きに渡ってここ池袋に存在しリビエラ東京が商売をさせてもらってます。
それは地域の皆様に受け入れられ、義理人情に厚いお取引様に支えられ、またお客様にご愛顧いただいたからに他なりません。
おかげさまで70周年―