〝動かない絵〟を見続ける それは人間だけの特質

― 文化勲章のご受章おめでとうございます。

絹谷： ありがとうございます。コロナ禍2021年の受賞でしたので、お祝い会なども時期が遅くなりました。

― 現役第一線の洋画家として貪欲に創作活動をされる傍ら、後進を育成する指導者として、そしてメディア活動や講演を通じて芸術の魅力をわかりやすく―般社会に伝えるナビゲーターとして……超多忙な日々を送る中、「第16回ベスト・ファーザー賞in関西」も受賞。リビエラリゾートクラブのメンバー様としてご一家でマリンライフも満喫いただき、パワフルでかっこいいお父さんでもある姿に心から感動しています。

絹谷： 山を描くイメージがあるかもしれませんが、私は海が大好きで、マリンライフもキャンプもとても気に入っているんです。私は〝海なし県〟の奈良出身ですが、小さいころから体を動かすことが好きで、中でも泳ぎが得意。釣りも好きで、明石や伊勢、白浜、それから琵琶湖ですね、しょっちゅう出かけていました。絵描きというものはインドア派に見られがちで、どうしてもひ弱なイメージがあるでしょ？　でも、それは大間違い。小学一年生で油絵を習い始めたんですが、並行して野球部にも入って、大学を出るまで野球を続けていました。学校行事だと、文化部と運動部で予算の取り合いになる。私は両方で部長を務めていたものだから、困っちゃったりしてね。

― 文武両道、さらに部長まで務められたとはさすが。豊かなご経験をされた学生時代ですね。

絹谷： 実際に山を絵にするときは、絵描きは山を眺めながら描きます。つまり、びくとも動かないものを何時間も何日間も見続ける視力と気力が要る。そして鑑賞者も、できあがった動かない絵をじっと見つめてくれる。
こういう物の見方ができるのは、人間だけです。他の動物の目は動くものだけに反応します。動かないものを飽かず眺めていられるのは人間だけの特質。太古の昔から人間は自然を見つめ、感動し、表現してきました。その行為が脳を発達させ、文明が生まれた。それが絵というものの根源なのだと思います。

― 小学一年生から油彩を始めたというのは、ずいぶん早熟ですね。

絹谷： 私の生家は、奈良・興福寺のすぐそば。明治半ばに曽祖父が創業した「明秀館」という料亭で、かつては政財界の大立者や文化人が集うサロンのような場所でした。曽祖父は商才に長けた人でいくつもの事業で成功し、美術品のコレクターとしても知られた。生家では今も親戚が料理屋を営んでいます。そういう商家の環境に生まれて、幼いころの私は家では一人で過ごすことが多かった。姉がいるのですが、14歳も年が離れていたら遊び相手にはなりません。ただ、家の前には興福寺の五重塔があって、それを絵に描いていると時間も淋しさも忘れることができた。どんどん描き続けていると、幼いなりに上達していって、誰に習ったわけでもないのに遠近法も身につけていきました。
何しろ奈良市の真ん中でしょ？周囲は国宝級の優れたモチーフだらけ。そのうちに、東大寺の構内でデッサンすることも許されるようになった。

― 早いうちから〝本物〟に触れることができた、と。

絹谷： その点については、絵描き仲間から羨ましがられますね。

絹谷： 日本古来の文物が持つ優美なフォルム、一筋縄ではいかない色彩を目の当たりにして育ったことは、私の財産だと思っています。藝大卒業後に留学したイタリアで痛感しました。たいていの人は、現地へ行って本物のルネサンス芸術に触れると気圧されてしまうものですが、私はそうはならずに済んだ。「同じ人間の営み」として向こうの文化を捉えることができた。自分の国の歴史の厚みや、奈良や京都、鎌倉などに遺された芸術文化の深さをよく知っていたからですね。